Hechos importantes Cinco principales países con nuevos casos de tuberculosis Tuberculosis en los niños Tuberculosis en las mujeres Tuberculosis en los ancianos Casos de tuberculosis por raza y origen étnico Tuberculosis entre los refugiados El VIH y la tuberculosis Tuberculosis en las prisiones Referencias La tuberculosis es una enfermedad mortal que afecta a millones alrededor del mundo. Es más común entre los inmigrantes y los refugiados de los EE.UU., entre las mujeres y entre aquellos cuyo sistema inmunológico está afectado. La tuberculosis es curable y existen medicamentos económicos, aunque el acceso a dichos medicamentos varía según la región del mundo. Hechos importantes La tuberculosis es responsable de 2 millones de muertes anualmente, incluyendo el fallecimiento de más de 250,000 niños. ( 1 ) Se calcula que, entre el año 2002 y el 2020, aproximadamente mil millones de personas se infectarán de tuberculosis, más de 150 millones se enfermarán y 36 millones morirán de esa enfermedad. ( 1 ) En el África del sub-Sahara, ocurren anualmente unos 2 millones de casos de Tuberculosis. En el sureste de Asia ocurren anualmente unos 3 millones de casos. En Europa Oriental suceden anualmente un cuarto de millón de casos. ( 2 ) En los Estados Unidos, casi el 40 por ciento de los casos se presenta entre personas nacidas en el extranjero. ( 1 ) La tuberculosis causa a nivel mundial más muertes entre las mujeres que todas las causas de mortandad materna combinadas. ( 2 ) Cada segundo alguien es infectado de tuberculosis. ( 1 )     Principales cinco países con nuevos casos de tuberculosis en el 2002 ( 1 ) India            1,761,000 China           1,459,000 Indonesia      557,000 Nigeria          368,000 Bangladesh   318,000 Niños Se ha estimado que hasta una tercera parte de la población podría estar infectada de tuberculosis, y que entre 20 y 50 por ciento de los niños que viven en hogares con tuberculosis activa se infectan de manera secundaria. ( 2 ) El riesgo para los niños de países con alta carga de tuberculosis en el tercer mundo (donde el tamaño de la familia es grande, las habitaciones están abarrotadas y más de la mitad de la población es infantil) es particularmente grande. Entre cinco y diez por ciento de la gente infectada de tuberculosis (pero no infectada de VIH) se enferma o se vuelve infecciosa en algún momento de su vida. ( 2 )     La mayor disminución en casos de tuberculosis por grupo de edades sucedió entre los niños menores de 15 años y entre los adultos de 25 a 44 años. Estos grupos tuvieron disminuciones de 43 por ciento y 46.5 por ciento, respectivamente, entre 1992 y el 2000. ( 3 ) Regresar al inicio Mujeres   La tuberculosis causa a nivel mundial más muertes entre las mujeres que todas las causas de mortandad materna combinadas. ( 2 ) Mundialmente, más de 900 millones de mujeres están infectadas con tuberculosis; un millón morirá y 2.5 millones se enfermarán este año de este mal, principalmente mujeres entre 15 y 44 años. En muchos lugares, el estigma asociado con la tuberculosis conduce a aislamiento, abandono y divorcio. ( 2 ) Ancianos En los EE.UU., el índice de casos de tuberculosis es mayor entre los mayores de 65 años que entre cualquier otro grupo de edades. ( 4 ) Los ancianos residentes en casas para ancianos tienen mayor riesgo de contraer tuberculosis que los ancianos que viven en la comunidad. ( 4 ) Los empleados de casas para ancianos también tienen un riesgo mayor de contraer tuberculosis, en comparación con otros empleados adultos. ( 4 ) Entre 1992 y el 2000 hubo una disminución de 45 por ciento en los casos de tuberculosis. Aunque los casos entre los mayores de 65 años también han disminuido de manera importante, los ancianos aún sufren de la mayor proporción de casos entre todos los grupos de edades. Los ancianos representan el 23% del total de casos de tuberculosis. ( 3 ) En un estudio de Stead et al. , el riesgo de infección con tuberculosis fue mayor entre los residentes de casas para ancianos que entre los ancianos que vivían en la comunidad. El tiempo de permanencia en la casa para ancianos estaba asociado con una mayor probabilidad de resultado positivo en la prueba cutánea de la tuberculina. ( 3 ) Se ha sugerido que la tuberculosis pulmonar en los ancianos podría ser diferente que la enfermedad que se presenta en pacientes más jóvenes, y que se la debería clasificar por separado. ( 3 , 5 ) También se ha sugerido que estas diferencias podrían explicar el retraso en el diagnóstico, el cual a su vez conduce a una morbosidad y mortandad mayor en este grupo de edades. ( 3 , 5 )   Regresar al inicio La tuberculosis por raza y origen étnico En el 2003, los asiáticos en los EE.UU. tuvieron el mayor índice de tuberculosis (29.3 por cada 100,000), lo cual fue menor que la razón en 1993 (45.0 por cada 100,000). ( 6 ) Los asiáticos también tuvieron el menor porcentaje de disminución a lo largo de la década (35 por ciento). ( 6 ) Entre otros grupos étnicos, el índice disminuyó más del 50 por ciento en la década de 1990: en el 2003, entre los negros no hispanos, de 29.1 por cada 100,000 en 1993 a 11.6 por cada 100,000 en el 2003; entre los hispanos, de 20.6 a 10.3; entre los indoamericanos y nativos de Alaska, de 14.5 a 8.1; y entre los blancos no hispanos, de 3.6 a 1.4. ( 6 ) Por primera ocasión, los hispanos estuvieron a la par que los negros (con 28 por ciento), como el grupo racial/étnico con mayor porcentaje de casos de tuberculosis en los EE.UU. ( 6 ) Refugiados En los Estados Unidos, casi el 40 por ciento de los casos se presenta entre personas nacidas en el extranjero. ( 1 ) Si no es tratada, la tuberculosis se extiende rápidamente en el hacinamiento de campamentos y albergues de refugiados; es difícil dar tratamiento a las poblaciones móviles, pues la atención carece de continuidad. ( 1 ) Hasta el 50% de los refugiados a nivel mundial podrían estar infectados de tuberculosis; cada año, 17,000 de ellos se enferman de este mal. ( 1 ) Otras personas desplazadas (como la gente sin hogar en los países industrializados) también tiene un riesgo mayor. En 1995, casi el 30 % de la población sin vivienda de San Francisco, y aproximadamente el 25% de la gente sin hogar en Londres estaba infectada de tuberculosis. ( 1 )   Regresar al inicio VIH y tuberculosis Casi el 30% de la gente con VIH también está infectada de tuberculosis. ( 2 ) La tuberculosis es la infección oportunista más común entre la gente con VIH, y es una de las principales causas de muerte entre la gente seropositiva. ( 2 ) Cada vez son más los países en los que la epidemia de tuberculosis y la de VIH se están alimentando mutuamente. La tuberculosis y el VIH afectan el desarrollo económico y presentan nuevos retos para los sistemas sociales y de salud, los cuales cada vez con mayor frecuencia deben abordar asuntos como la integración de servicios de VIH y tuberculosis, la facilitación del acceso a los medicamentos y al tratamiento, y el cuidad de las personas infectadas. ( 2 ) Para una interesante presentación multimedia sobre los efectos de la tuberculosis, visite el sitio de Web www.stoptb.org La tuberculosis en las prisiones Se ha reportado que el nivel de tuberculosis en las prisiones es hasta cien veces mayor que entre la población civil. ( 1) Los casos de tuberculosis en las prisiones pueden dar cuenta de hasta el 25% de la carga de tuberculosis de un país. ( 1 ) Regresar al inicio Referencias 1. World Health Organization(WHO). Tuberculosis Fact Sheet. Geneva, Switzerland: WHO, April 2005. http://www.who.int/mediacentre/factsheets   2. www.stoptb.org 3. Zevallos M, Justman JE. Tuberculosis in the elderly. Clin Geriatr Med 2003;19(1):121-38. 4. Prevention and control of tuberculosis in facilities providing long-term care to the elderly. Recommendations of the Advisory Committee for Elimination of Tuberculosis. MMWR Recomm Rep 1990;39(RR-10):7-13. 5. Morris CD. Pulmonary tuberculosis in the elderly: a different disease? Thorax 1990;45(12):912-3. 6. CDC. Reported Tuberculosis in the United States, 2003. Atlanta, GA: U.S. Department of Health and Human Services, CDC, September 2004. Esta investigación fue financiada mediante la subvención #5G08- LM07653-02 de la National Library of Medicine (Biblioteca Nacional de Medicina, o NLM), en apoyo de la creación de un sitio de Web llamado Factline: Tracking Health in Underserved Communities (Factline: el estado de la salud en las comunidades desatendidas), www.factline.org. Maestra en ciencias de salud pública Saqi S. Maleque, investigadora; investigadora principal: Dra. Virginia Brennan.